Przełomowe odkrycie archeologiczne w Azji Południowo-Wschodniej zasadniczo zmieniło nasze rozumienie starożytnych ludzkich praktyk pogrzebowych, ujawniając dowody celowej mumifikacji poprzez wędzenie, która poprzedza wcześniej rozpoznane przykłady o tysiące lat. Odkrycie to wskazuje na wyrafinowaną pomysłowość kulturową i technologiczną wśród społeczeństw łowiecko-zbierackich sprzed nawet 14 000 lat, przesuwając w czasie ramy czasowe dla tak złożonych metod konserwacji o tysiąclecia.
Obszerne analizy, przeprowadzone na dziesiątkach pochówków z Chin, Wietnamu i Indonezji, zidentyfikowały najstarsze znane przypadki ludzkiej mumifikacji. Chociaż szczątki nie były widocznie zmumifikowane, badanie zwęgleń na szkieletach — znalezionych ciasno złożonych w pozycji kucznej — wskazywało na długotrwałe wystawienie na niską temperaturę. Technika ta, znana jako wędzenie, skutecznie usuwałaby wilgoć z tkanek miękkich, zapobiegając rozkładowi, co jest metodą wciąż stosowaną przez niektóre grupy rdzenne, zwłaszcza w Papui-Nowej Gwinei. Paralele między tymi starożytnymi pozycjami kucznymi a współczesnymi zmumifikowanymi przez wędzenie ciałami były kluczowe dla hipotezy naukowców.
Wcześniej najwcześniejsze potwierdzone przykłady mumifikacji datowano na około 7000 lat temu, pochodzące z kultury Chinchorro w Chile, oraz na około 4500 lat temu, z czasów starożytnego Egiptu. Nowe dowody z Azji Południowo-Wschodniej rozszerzają zatem znaną historię ludzkiej mumifikacji o tysiące lat, co stanowi znaczącą ponowną ocenę naszego rozumienia starożytnych ludzkich innowacji. Dr Hsiao-chun Hung, główna autorka badania i starsza pracowniczka naukowa na Australian National University, podkreśliła, że ta tradycja prawdopodobnie odzwierciedla ponadczasowy ludzki impuls do trwałej wspólnoty z bliskimi.
Zaawansowane techniki odkrywają ukryte rytuały
Stopień skręcenia szkieletów, który wydawał się anatomicznie niemożliwy bez interwencji, początkowo zaskoczył naukowców, w tym profesora Hirofumiego Matsumurę z japońskiego Uniwersytetu Medycznego w Sapporo. Sugerowało to, że ciała były manipulowane przed pochówkiem. Chociaż niektóre kości wykazywały widoczne zwęglenia, były one konsekwentnie częściowe i występowały w określonych miejscach (łokcie, przód czaszki, kończyny dolne), wykluczając kremację i sugerując strategiczne wystawienie na ciepło.
W przypadku pochówków pozbawionych widocznych śladów spalenia, badacze zastosowali zaawansowane metody obrazowania: dyfrakcję rentgenowską i spektroskopię w podczerwieni z transformacją Fouriera. Techniki te ujawniły utrzymujące się ślady ekspozycji na ciepło, niewidoczne gołym okiem. Dyfrakcja rentgenowska wskazała na zmiany w mikrostrukturze kości spowodowane ogrzewaniem, natomiast spektroskopia wykryła dowody długotrwałego ogrzewania w niskiej temperaturze w około 84% próbek. Niektóre odbarwione obszary, niewidocznie zwęglone, również przypisano ekspozycji na dym.
Na podstawie tych odkryć i paralel etnograficznych, autorzy badania zaproponowali szczegółowy proces przygotowania: ciała układano w pozycji kucznej nad ogniem o niskiej temperaturze, ogrzewano, aż dym wysuszył szczątki, a następnie zmumifikowane dymem ciało przenoszono na miejsce ostatecznego spoczynku. Dowody wędzenia znaleziono w kościach z dziewięciu lokalizacji, przy czym najstarszy artefakt, kość ramienna z północnego Wietnamu, datowany jest na 14 000 lat. Większość próbek obejmowała okres od 12 000 do 4 000 lat temu.
Znaczenie kulturowe i trwałe dziedzictwo
Praktyka ta podkreśla unikalne wzajemne oddziaływanie techniki, tradycji, kultury i wierzeń wśród kultur preneolitycznych w południowych Chinach i Azji Południowo-Wschodniej. Jej niezwykła trwałość na rozległym obszarze i w zadziwiającym przedziale czasowym, od późnego paleolitu do czasów współczesnych, podkreśla jej głębokie korzenie kulturowe. Dr Emma L. Baysal, profesor nadzwyczajna archeologii na Uniwersytecie Bilkent, zauważyła, że tak złożone systemy postępowania ze zmarłymi implikują wyrafinowane wierzenia dotyczące życia pozagrobowego i wymagały znacznej pomysłowości w zakresie konserwacji w wilgotnych środowiskach.
Inwestycja czasu i energii w wędzenie, potencjalnie obejmująca miesiące ciągłej opieki, zgodnie ze współczesnymi zapisami etnograficznymi, oznacza głęboką miłość i duchowe oddanie w tych starożytnych społecznościach. Przyszłe badania mogą dalej badać, czy te praktyki są powiązane ze wspólnymi grupami przodków i wzorcami migracji do Azji z Afryki, pogłębiając nasze zrozumienie ewolucji kulturowej człowieka i trwałego ludzkiego impulsu do czczenia i zachowywania pamięci o zmarłych.
newsblog.pl
Maciej – redaktor, pasjonat technologii i samozwańczy pogromca błędów w systemie Windows. Zna Linuxa lepiej niż własną lodówkę, a kawa to jego główne źródło zasilania. Pisze, testuje, naprawia – i czasem nawet wyłącza i włącza ponownie. W wolnych chwilach udaje, że odpoczywa, ale i tak kończy z laptopem na kolanach.