Na początku nowego tysiąclecia, dwadzieścia lat temu, świat oprogramowania napotkał kilka poważnych problemów. Nie mamy tu na myśli Y2K, lecz Windows Me, który został nazwany przez PCWorld „Windows Mistake Edition”. To wydanie nie cieszyło się dobrą opinią wśród wielu użytkowników.
Niezbyt udany przystanek przed Windows XP
Microsoft wprowadził Windows 2000 17 lutego 2000 roku. Ten system operacyjny, będący solidnym, 32-bitowym rozwiązaniem przeznaczonym dla biznesu, oparty był na technologii Windows NT, która do dziś stanowi fundament dla Windows 10.
Siedem miesięcy później, 14 września 2000 roku, na rynek trafił Windows Millennium Edition, który był skierowany do użytkowników domowych. System ten bazował na Windows 98 SE i miał w sobie elementy DOS.
Windows Me miał niezwykle krótką żywotność, gdyż Microsoft zastąpił go Windows XP 25 października 2001 roku, zaledwie rok później.
W Windows XP Microsoft połączył wszystkie elementy w jeden spójny system operacyjny, który był zarówno przyjazny dla użytkowników domowych, jak i dostosowany do potrzeb firm. Wcześniej użytkownicy domowi korzystali z Windows Me.
Obietnice Windows Me
Windows Me miał być ulepszeniem w stosunku do Windows 98 SE. Na oficjalnej stronie Microsoft Windows Me twierdzono, że przekształci komputer w domowe „centrum multimedialne” dzięki aplikacjom takim jak Windows Media Player 7 oraz Windows Movie Maker. Chwalono także nowo wprowadzone „ulepszone doświadczenie użytkownika” z nowymi kreatorami i uproszczoną konfiguracją sieci domowej.
System Windows Me wzbogacono o funkcje z Windows 2000, takie jak Przywracanie systemu oraz Ochrona plików systemowych, które miały na celu zabezpieczenie istotnych plików przed nieautoryzowanymi zmianami.
Jednak Windows Me usunął obsługę DOS w trybie rzeczywistym, co przyspieszyło uruchamianie systemu, ale jednocześnie wpłynęło negatywnie na kompatybilność z starszym oprogramowaniem DOS, które mogło być używane przez konsumentów.
W rezultacie, wiele z mniejszych funkcji oraz niskopoziomowych ulepszeń nie miało większego znaczenia dla większości użytkowników domowych, którzy pozostali przy Windows 98. Kiedy nie kupujesz nowego komputera z Windows Me, to dlaczego miałbyś wydawać 209 USD za pełną wersję lub 109 USD za wersję aktualizacyjną? Windows 2000 wydawał się znacznie bardziej sensownym wyborem – ale kto chciał zainwestować w Windows Me?
To wszystko nabiera szczególnego znaczenia w kontekście niestabilności systemu Windows Me.
Fakty o Windows Me: Problemy z Windows 98 SE
Seria systemów operacyjnych Windows 9x – obejmująca Windows 95, Windows 98 i Windows Me – zawsze borykała się z krytyką za swoją niestabilność. Wszystkie te systemy bazowały na DOS-ie, jak również Windows 3.0.
Windows Me okazał się być jeszcze bardziej niestabilny niż Windows 98, co dobitnie doświadczałem dwadzieścia lat temu, a wielu użytkowników również to potwierdza. Dan Tynan z PCWorld określił ten system mianem „błędnej edycji” i umieścił go na liście 25 najgorszych produktów technologicznych wszech czasów.
Dlaczego występowały tak liczne błędy i niebieskie ekrany śmierci? Cóż, to pytanie pozostaje otwarte. Seria Windows 9x od zawsze była niestabilna, a Windows Me wprowadził nowe funkcje, takie jak Przywracanie systemu, które niejednokrotnie powodowały problemy w niektórych konfiguracjach. Użytkownicy zgłaszali także problemy z kompatybilnością sprzętową. Może Windows Me potrzebował po prostu więcej czasu na dopracowanie.
Problemy te nie dotyczyły jednak firm, które były zachęcane do korzystania z Windows 2000 na stacjach roboczych. Windows 95 i Windows 98 były projektowane z myślą o użytkownikach domowych i biznesowych, ale nagle Microsoft wprowadził wyraźnie różne wersje systemu Windows – jedna dla biura, a druga dla użytkowników domowych, przy czym wersja dla domów była, co oczywiste, mniej stabilna.
Niektórzy użytkownicy twierdzili, że Windows Me działał stabilnie w ich przypadkach. Być może niesłusznie obwiniano Windows Me: Windows 98 również często sprawiał problemy z powodu oparcia na DOS. Może tak naprawdę nie było znaczącej różnicy między tymi dwoma systemami.
Tęsknota za Windows 2000
Wydanie Windows 2000 wskazało kierunek rozwoju dla Microsoftu, ale system Windows NT nie trafił do użytkowników domowych aż do debiutu Windows XP.
W międzyczasie niektórzy użytkownicy, obawiając się problemów z instalacją Windows Me lub słysząc o jego słabościach, postanowili nie czekać. Niektórzy z nich dążyli do zakupu Windows 2000, który był pierwotnie przeznaczony dla firm. Windows 2000 Professional kosztował 319 dolarów za pełną wersję lub 219 dolarów za aktualizację z Windows 98 lub 95, co było o 110 dolarów droższe niż Windows Me.
W rezultacie niektórzy zaczęli dzielić się pirackimi kopiami Windows 2000 – często kopiując je z miejsc pracy – argumentując, że piractwo oprogramowania jest uzasadnione, ponieważ już zapłacili Microsoftowi za Windows Me. Czy to było legalne? Nie. Czy można zrozumieć, że ludzie pragnęli stabilnej wersji systemu Windows, która nie ulegałaby awariom? Oczywiście.
Osobiście, z powodu problemów z Windows Me, zacząłem zgłębiać możliwości Linuksa na swoim komputerze stacjonarnym. W 2000 roku Linux był znacznie bardziej skomplikowany w obsłudze niż obecnie, ale zdecydowanie oferował większą stabilność.
Windows XP – ratunek w kryzysie
Ostatecznie Windows XP zakończył zamieszanie związane z Windows 2000 i Windows Me. Microsoft nie musiał wydawać żadnego dodatku Service Pack dla Windows Me, aby go naprawić, jak miało to miejsce w przypadku Windows Vista Service Pack 1 czy Windows 8.1.
Zamiast tego, wprowadzono Windows XP, który dostarczył użytkownikom domowym stabilniejszy system oparty na Windows NT. Przyjazny interfejs i funkcje multimedialne z Windows Me zostały włączone do Windows XP w bardziej niezawodnej formie. Windows XP był także lepiej kompatybilny z aplikacjami, które mogły mieć problemy z działaniem w Windows 2000.
Wraz z premierą Windows XP zarówno użytkownicy biznesowi, jak i domowi korzystali z tej samej wersji systemu Windows na komputerach stacjonarnych. Oczywiście istniały różne wersje, takie jak Home i Professional, z różnymi funkcjami, ale obie korzystały z tego samego podstawowego systemu operacyjnego.
Windows XP również miał swoje wyzwania, w tym problemy z bezpieczeństwem, które zostały rozwiązane dzięki Service Pack 2 oraz kontrowersyjny motyw pulpitu, który był często krytykowany jako „Fisher-Price” i nieprofesjonalny. Jednak z perspektywy czasu wiele osób wspomina Windows XP z sentymentem, a wielu użytkowników korzystało z niego długo po premierze Windows 7.
W przeciwieństwie do tego, Windows Me nie cieszył się taką samą popularnością. Nawet jeśli ktoś szukał wersji Windows opartej na DOS, która byłaby kompatybilna ze starszym oprogramowaniem, lepszym wyborem byłoby Windows 98, które oferowało większą zgodność z tymi starszymi aplikacjami.