W latach 80. i 90. wiele klonów IBM PC było wyposażonych w przycisk na obudowie oznaczony jako „Turbo”, który w rzeczywistości spowalniał działanie komputera po jego naciśnięciu. Przyjrzyjmy się bliżej temu zjawisku, aby zrozumieć, dlaczego było to potrzebne, jakie miało znaczenie i kto wprowadził to na rynek.
Era szybkich klonów
Pierwszy Komputer osobisty IBM, wprowadzony na rynek w sierpniu 1981 roku, był oparty na procesorze 8088, który działał z częstotliwością 4,77 MHz. Wkrótce po tym konkurencja, na przykład Compaq, przeprowadziła inżynierię wsteczną tego urządzenia, uzyskała licencję na system operacyjny Microsoft MS-DOS i zaczęła produkować własne komputery kompatybilne z IBM PC.
Zdjęcie promocyjne IBM PC 5150, z około 1981 roku.
Te klony często oferowały funkcje, które były niedostępne w oryginalnych komputerach IBM PC, przy znacznie niższej cenie. Niektóre z nich miały wbudowane porty peryferyjne, większą ilość pamięci RAM oraz zegary czasu rzeczywistego, a jednocześnie zachowywały pełną zgodność z oprogramowaniem. Niektórzy wczesni producenci klonów poszli nawet o krok dalej, tworząc znacznie szybsze maszyny. Na przykład, niektóre modele korzystały z układu Intel 8086 o częstotliwości 8 MHz, co czyniło je dwa do trzech razy szybszymi od oryginalnego procesora IBM PC.
Nowe komputery były zbyt szybkie dla dostępnych aplikacji
Wzrost wydajności stwarzał pewne problemy. Większość deweloperów oprogramowania na początku lat 80. nie przewidywała, że IBM PC stanie się platformą z wsteczną kompatybilnością ani że jego wydajność wzrośnie tak drastycznie. W rezultacie wiele aplikacji i gier stworzonych z myślą o komputerach IBM PC zostało zoptymalizowanych pod kątem zegara 5150 o częstotliwości 4,77 MHz. Próby uruchomienia ich na wyższych częstotliwościach (np. 8 MHz lub więcej) skutkowały niestabilnością niektórych programów, a wiele gier stawało się wręcz niegrywalnych.
Wczesne karty akceleratorów procesora IBM PC rozwiązywały ten problem, oferując fizyczny przełącznik umożliwiający przełączanie między maksymalną prędkością akceleratora a trybem zgodności 4,77 MHz. W niektórych klonach komputerów PC można było nawet używać skrótów klawiaturowych na poziomie BIOS-u, takich jak Ctrl + Alt + Plus lub Ctrl + Alt + Backslash, aby zmieniać tryby szybkości procesora.
Jednak te rozwiązania nie były jeszcze określane mianem „turbo”; ta innowacja marketingowa była już w drodze.
Wprowadzenie Eagle PC Turbo i przycisku Turbo
W okolicach lipca 1984 roku firma klonów PC o nazwie Eagle Computer wprowadziła nową linię produktów, znaną jako Eagle PC Turbo. Każdy model był wyposażony w szybki procesor 8 MHz 8086 oraz nową funkcję: przycisk Turbo na przednim panelu. Po jego naciśnięciu komputer przełączał się z częstotliwości zegara 8 MHz na 4,77 MHz.
Media szybko zwróciły uwagę na innowację, jaką wprowadził Eagle. W numerze z 11 grudnia 1984 roku PC Magazine opisał prędkość Eagle PC Turbo w ten sposób:
„W rzeczywistości jest tak szybki, że Eagle musiał dołączyć przycisk na panelu przednim, aby spowolnić operacje poprzez wstawianie dodatkowych stanów oczekiwania, gdy jest to wymagane dla zgodności z komputerem.”
W tym artykule znajduje się również jedyne znane zdjęcie Eagle PC Turbo oraz jego innowacyjnego przycisku Turbo dostępne w internecie.
PC Tech Journal również zauważył pojawienie się Eagle PC Turbo w swoim numerze z lipca 1984 roku:
„Maszyna oparta na 8086 ma przycisk „Turbo” na panelu przednim. Naciśnij go, a urządzenie przełączy się z częstotliwości zegara zgodnego z PC / XT z 4,77 MHz na 8 MHz.”
Możliwe, że przed komputerem Eagle inny producent używał terminu „przycisk Turbo”. Jednak po szczegółowym przeszukaniu publikacji komputerowych z początku lat 80. uważamy, że jest to mało prawdopodobne.
Słowo „turbo” pochodzi od „turbosprężarki”, co pozwala silnikom spalinowym pracować z większą mocą. W latach 80. marketingowcy często używali terminu „turbo” do określenia produktów, które oferowały zwiększoną prędkość lub moc. Żaden producent nie umieściłby na swoim nowym komputerze dużego przycisku z napisem „Slow”, dlatego „Turbo” było mądrym posunięciem ze strony firmy Eagle.
Kilka lat po debiucie Eagle Turbo PC, gdy akcelerowane klony PC stały się na tyle przystępne, że mogły zyskać popularność masową, termin „turbo” stał się ogólnym określeniem dla tej funkcji spowolnienia procesora. Prawdopodobnie wynika to z faktu, że inni producenci zaczęli kopiować ten pomysł i wprowadzać go do swoich obudów i płyt głównych.
Do 1988 roku przyciski Turbo stały się powszechne.
Wzrost popularności przycisków Turbo
Trzy przykłady typowych obudów komputerów PC z ery 386 z przyciskami turbo.
Od początku do połowy lat 90. częstotliwości taktowania procesorów w komputerach kompatybilnych z IBM PC wzrosły znacznie, przechodząc z około 16 MHz do około 100 MHz, z przystankami na 20, 33, 40 i 66 MHz. To sprawiło, że przyciski Turbo stały się niezbędne do grania w wczesne gry na PC, z których wiele miało jeszcze mniej niż dekadę.
Niektóre obudowy komputerów PC były nawet wyposażone w dwucyfrowy wyświetlacz LED, który zmieniał się między zegarem turbo a non-turbo po naciśnięciu przycisku Turbo. Co ciekawe, ta funkcjonalność była często konfigurowana w module LED, co pozwalało na wyświetlanie dowolnej liczby, co dowodzi, że był to kolejny chwyt marketingowy.
Nowoczesne oprogramowanie zepchnęło przycisk Turbo na margines
W pewnym momencie większość programistów zaczęła tworzyć nowe oprogramowanie z myślą o wykorzystywaniu pełnej mocy procesora. Programy te były w stanie mierzyć częstotliwość zegara systemu i wprowadzać odpowiednie opóźnienia, aby działały w odpowiednim tempie, niezależnie od tego, jak szybki był procesor.
W miarę jak tego rodzaju oprogramowanie stawało się coraz bardziej powszechne, a starsze aplikacje z lat 80. były coraz rzadziej używane, przyciski Turbo traciły na znaczeniu.
W okresie Ery Pentium, która trwała od połowy do późnych lat 90., wiele standardowych komputerów PC i zestawów do samodzielnego montażu przestało być wyposażonych w przyciski Turbo. W świecie komputerów PC z niską marżą wszelkie dodatkowe funkcje szybko znikały, aby obniżyć koszty produkcji.
Do roku 2000 przycisk Turbo praktycznie zniknął z nowych modeli. W tym czasie, jeśli użytkownicy chcieli spowolnić działanie programów DOS, często korzystali z aplikacji takich jak Mo’Slo lub CPUKILLER.
Era przycisków Turbo dobiegła końca, ale podkręcanie procesorów na poziomie konsumenckim było już na horyzoncie. Udowodniono, że prawdziwy „tryb turbo”, który rzeczywiście przyspieszył maszyny zamiast je spowalniać, jest możliwy.