Rosnąca częstotliwość i intensywność ekstremalnych upałów stanowią krytyczne wyzwanie dla zdrowia publicznego w amerykańskim Południowym Zachodzie, z wyraźnie odmiennymi wynikami w dwóch z najbardziej zaludnionych hrabstw. Podczas gdy hrabstwo Maricopa w Arizonie odniosło znaczący sukces w zmniejszaniu śmiertelności związanej z upałami dzięki strategicznym, wieloaspektowym interwencjom, hrabstwo Clark w Nevadzie nadal zmaga się z gwałtownym wzrostem liczby zgonów, co podkreśla złożony i często zależny od zasobów charakter adaptacji do zmian klimatu. Te odmienne trajektorie stanowią przekonujący studium przypadku proaktywnego przygotowania na wypadek katastrof w porównaniu z reaktywnym zarządzaniem kryzysowym, podkreślając ludzki koszt opóźnionych działań w obliczu ocieplającej się planety.
Dr Jeffrey Johnston, główny lekarz sądowy hrabstwa Maricopa, zaobserwował znaczący wzrost liczby zgonów związanych z upałami w ciągu ostatniej dekady, ze śmiertelnością rosnącą z kilkudziesięciu w 2014 r. do 645 w 2023 r. Hrabstwo zareagowało, inwestując znaczne środki w przygotowanie na upały, w tym rozszerzenie całodobowych centrów chłodzenia, wzmocnienie komunikatów dotyczących bezpieczeństwa publicznego i ustanowienie dedykowanego stanowiska koordynatora ds. łagodzenia skutków upałów. Działania te wydają się przynosić pozytywne rezultaty, ponieważ wstępne dane za bieżący rok wskazują na dalszy trend spadkowy liczby zgonów związanych z upałami, z 185 potwierdzonymi zgonami do tej pory, co stanowi znaczny spadek w porównaniu z 284 odnotowanymi w tym samym okresie w zeszłym roku. Jest to pierwszy spadek od dekady, osiągnięty pomimo rekordowych fal upałów.
W przeciwieństwie do tego, hrabstwo Clark w Nevadzie odnotowało bardziej alarmujący trend. Liczba zgonów związanych z upałami potroiła się w ciągu trzech lat, osiągając rekordowe 513 w 2024 r. Ariel Choinard, naukowiec z Desert Research Institute, zauważyła, że ekstremalne temperatury, w tym odczyty 120 stopni Fahrenheita w Las Vegas, stanowiły znaczący sygnał ostrzegawczy. Wskazała na wcześniejsze i bardziej kompleksowe podejście hrabstwa Maricopa do łagodzenia skutków upałów jako punkt odniesienia, przyznając znaczną pracę potrzebną do nadrobienia zaległości w jej regionie. W skali kraju upały odpowiadają rocznie za więcej zgonów niż jakiekolwiek inne zdarzenie pogodowe, a liczba ta ma wzrosnąć wraz ze zmianami klimatu.
Nierówności w zakresie podatności na zagrożenia i reakcji
Ekstremalne upały nieproporcjonalnie dotykają wrażliwe populacje, w tym osoby bezdomne, mieszkańców obszarów o niskich dochodach, osoby mieszkające w domach mobilnych, pracowników pracujących na zewnątrz, osoby z istniejącymi wcześniej schorzeniami oraz osoby starsze. W hrabstwie Maricopa osoby bezdomne stanowiły 49% zgonów związanych z upałami w 2023 r., a używanie substancji psychoaktywnych było również znaczącym czynnikiem w 57% przypadków. Początkowe wysiłki na rzecz rozszerzenia centrów chłodzenia napotkały trudności z powodu ich ograniczonego czasu otwarcia, często zbiegającego się z okresem, gdy osoby wrażliwe potrzebowały ich najbardziej.
Po uświadomieniu sobie tego, hrabstwo Maricopa wdrożyło całodobowe centra chłodzenia, co było kluczowym czynnikiem w odwróceniu trendu zgonów związanych z upałami, nawet w obliczu rekordowo gorącego lata. Dr Nick Staab, główny lekarz wydziału zdrowia hrabstwa, podkreślił, że tym zgonom, którym można zapobiec, przeciwdziałają trwałe, wieloletnie wysiłki. Kompleksowe podejście hrabstwa obejmuje również skrupulatne prowadzenie dokumentacji zgonów związanych z upałami, z protokołem badania każdego zgonu, który nastąpił w temperaturze 95 stopni Fahrenheita lub wyższej, aby zapewnić, że żadne przypadki związane z upałami nie zostaną pominięte.
Reakcja hrabstwa Clark była określana jako bardziej reaktywna. Jeff Quinn, menedżer ds. przygotowania na wypadek sytuacji kryzysowych w zakresie zdrowia publicznego w Południowym Regionie Zdrowia Nevady, opisał niedawne lata jako „powoli posuwające się katastrofy”, które obciążają systemy opieki zdrowotnej. Ograniczone zasoby uniemożliwiły ich centrom chłodzenia działanie całodobowe, co stanowi krytyczną lukę w regionie znanym z całodobowej aktywności. Badanie przeprowadzone przez Nevada Heat Lab ujawniło znaczną rozbieżność, z wieloma osobami nieświadomymi istniejących stacji chłodzenia, nawet gdy były ankietowane w takich miejscach.
Rozwiązywanie krytycznych luk i wyzwań związanych z finansowaniem
Podobnie jak w hrabstwie Maricopa, wrażliwe populacje w hrabstwie Clark stoją w obliczu znaczących zagrożeń, z co najmniej 34% zgonów związanych z upałami w zeszłym roku wśród osób bezdomnych. Raporty wskazują również na silną korelację z używaniem substancji psychoaktywnych oraz obszarami o niższych dochodach i wysokim bezrobociu. Aby rozwiązać te problemy, hrabstwo Clark kieruje obecnie zasoby na programy oferujące bezpłatny transport do centrów chłodzenia i wyposażające te centra w lek odwracający skutki przedawkowania Narcan. Rozpoczęto również wczesne działania informacyjne dotyczące zagrożeń związanych z upałami, odzwierciedlając strategię hrabstwa Maricopa.
Finansowanie pozostaje znaczącą przeszkodą dla obu hrabstw. Hrabstwo Maricopa polegało na American Rescue Plan Act, ale finansowanie to ma wygasnąć. Inicjatywy hrabstwa Clark, takie jak usługi transportowe, są wspierane przez granty federalne i partnerstwa z organizacjami non-profit, ale budżety te szybko się wyczerpują. Quinn wyraził zaniepokojenie redukcją wydatków federalnych, szczególnie wpływającą na inicjatywy klimatyczne, co uważa za znaczący krok wstecz, ponieważ te zagrożenia są ciągłe i niezależne od finansowania lub woli politycznej.
Pomimo wyzwań finansowych, Quinn pozostaje zaangażowany w przeciwdziałanie zagrożeniu związanemu z upałami przy dostępnych zasobach. Obecne lato, choć mniej ekstremalne niż poprzedni rok, nie daje gwarancji przed przyszłymi falami upałów. Trwające wysiłki w obu hrabstwach podkreślają potrzebę stałych inwestycji i innowacyjnych strategii ochrony społeczności przed zagrażającymi życiu skutkami rosnących globalnych temperatur.
newsblog.pl
Maciej – redaktor, pasjonat technologii i samozwańczy pogromca błędów w systemie Windows. Zna Linuxa lepiej niż własną lodówkę, a kawa to jego główne źródło zasilania. Pisze, testuje, naprawia – i czasem nawet wyłącza i włącza ponownie. W wolnych chwilach udaje, że odpoczywa, ale i tak kończy z laptopem na kolanach.