Nowy rozdział w eksploracji Słońca otworzył się wraz z zarejestrowaniem bezprecedensowych widoków jego wcześniej zasłoniętego bieguna południowego. Te pionierskie obserwacje zapewniają jaśniejsze zrozumienie dynamicznych procesów naszej gwiazdy, w szczególności jej skomplikowanego pola magnetycznego i jego wpływu na pogodę kosmiczną.
Odsłonięcie południowego bieguna Słońca
Obrazy, przekazane przez sondę Solar Orbiter, ukazują burzliwą i złożoną mieszaninę aktywności magnetycznej na południowym krańcu Słońca. Ten burzliwy region dostarcza kluczowych informacji na temat mechanizmów napędzających zachowanie Słońca.
Zrozumienie Słońca jest sprawą najwyższej wagi, nie tylko dla pojmowania jego roli jako źródła życia na Ziemi, ale także dla ochrony nowoczesnych infrastruktur technologicznych wrażliwych na zdarzenia słoneczne. Według Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), te unikalne obserwacje wyznaczają początek nowej ery w nauce o Słońcu, zwiększając naszą zdolność do przewidywania aktywności słonecznej.
Dynamiczny cykl Słońca i przebiegunowanie magnetyczne
Heliopizyków szczególnie intrygują chaotyczne pola magnetyczne obserwowane na biegunie południowym, w miarę jak Słońce zmierza ku najbardziej aktywnej fazie swojego około 11-letniego cyklu. Ten okres, znany jako maksimum słoneczne, charakteryzuje się wzmożonymi rozbłyskami słonecznymi i potężnymi burzami. Kluczowym wydarzeniem podczas maksimum słonecznego jest odwrócenie biegunów magnetycznych Słońca, gdzie jego biegun południowy faktycznie staje się biegunem północnym magnetycznym.
Dokładny czas i podstawowe przyczyny tego przebiegunowania magnetycznego pozostają obszarem ciągłych badań. Obserwacje z Solar Orbiter wskazują, że południowy biegun Słońca wykazuje obecnie złożoną mieszankę zarówno północnej, jak i południowej polarności magnetycznej. Ta heterogeniczność magnetyczna jest stanem przejściowym, który ma poprzedzać pełne odwrócenie magnetyczne podczas maksimum słonecznego.
Po przebiegunowaniu, oczekuje się, że na biegunach stopniowo ustali się pojedyncza polarność, w miarę jak Słońce przejdzie w swoją spokojniejszą fazę minimum słonecznego. Naukowcy zauważają, że dokładny proces tego narastania polarności nie jest w pełni zrozumiały, co czyni perspektywę wysokich szerokości geograficznych Solar Orbiter bezcenną do śledzenia tej ewolucji w czasie rzeczywistym.
Bezprecedensowa podróż Solar Orbiter
Historycznie, obserwatoria słoneczne i statki kosmiczne badały Słońce głównie z punktów widokowych blisko jego równika, odzwierciedlając płaszczyznę orbity Ziemi. Jednak Solar Orbiter wyruszył na unikalną trajektorię, wykorzystując bliskie przeloty obok Wenus, aby stopniowo przechylać swoją orbitę. Ten strategiczny manewr pozwolił sondzie uzyskać bezprecedensowe widoki Słońca z wysokich szerokości geograficznych.
Niedawno opublikowane obrazy zostały wykonane pod koniec marca, gdy Solar Orbiter ustawił się pod kątem 15 do 17 stopni poniżej równika Słońca. Ta podwyższona perspektywa była wystarczająca do bezpośredniej obserwacji południowego bieguna Słońca – regionu wcześniej opisywanego jako „terra incognita” (ziemia nieznana) przez czołowych naukowców zaangażowanych w misję.
Przyszłe spostrzeżenia i wpływ
Wystrzelony w lutym 2020 roku, Solar Orbiter to wspólna misja prowadzona przez Europejską Agencję Kosmiczną, ze znaczącym wkładem operacyjnym ze strony NASA. Patrząc w przyszłość, orbita sondy ma się przechylić jeszcze bardziej, obiecując bardziej bezpośrednie i szczegółowe widoki południowego krajobrazu magnetycznego Słońca.
Te trwające i przyszłe obserwacje mają zrewolucjonizować nasze zrozumienie pola magnetycznego Słońca, wiatru słonecznego i szerszego spektrum aktywności słonecznej. Uzyskane spostrzeżenia są kluczowe dla rozwoju heliofizyki i łagodzenia potencjalnego wpływu pogody kosmicznej na technologie i infrastrukturę Ziemi.
newsblog.pl
Maciej – redaktor, pasjonat technologii i samozwańczy pogromca błędów w systemie Windows. Zna Linuxa lepiej niż własną lodówkę, a kawa to jego główne źródło zasilania. Pisze, testuje, naprawia – i czasem nawet wyłącza i włącza ponownie. W wolnych chwilach udaje, że odpoczywa, ale i tak kończy z laptopem na kolanach.