Potencjalne odkrycie biosygnatur w glebie Marsa wznowiło zainteresowanie inicjatywą NASA Mars Sample Return (MSR), stwarzając krytyczną okazję dla prywatnych firm kosmicznych, takich jak Rocket Lab. Dyrektor generalny Peter Beck uważa, że jego firma jest w unikalnej pozycji, aby przyczynić się do tego ambitnego przedsięwzięcia, wykorzystując swoje ugruntowane doświadczenie w projektowaniu statków kosmicznych, możliwościach startowych i systemach komunikacji dalekiego zasięgu. Ponieważ NASA aktywnie poszukuje bardziej opłacalnych i usprawnionych metod sprowadzenia próbek z Marsa na Ziemię, zintegrowane podejście i istniejący sprzęt Rocket Lab mogą stanowić atrakcyjne rozwiązanie.
Misja Mars Sample Return, złożona współpraca pierwotnie przewidziana między NASA a Europejską Agencją Kosmiczną, napotkała znaczące wzrosty kosztów i przedłużenia harmonogramu. Niedawny przegląd prognozował potencjalne koszty zbliżające się do 11 miliardów dolarów, co skłoniło NASA do zainicjowania przeglądu strategii w połowie 2024 roku, zwracając się o propozycje od sektora prywatnego. Rocket Lab był wśród podmiotów, które złożyły koncepcje mające na celu przyspieszenie misji i zarządzanie kosztami, podkreślając włączenie Mars Telecommunications Orbiter (MTO) od samego początku projektu.
Propozycja Rocket Lab integruje MTO zaprojektowany do ciągłej komunikacji i przekazywania danych z Marsa. Beck przewiduje, że orbiter będzie działał na wysokiej orbicie areosynchronicznej, zdolnej do wykorzystania zarówno ładunków komunikacji radiowej, jak i laserowej do długoterminowego transferu danych między Ziemią a Marsem. Ta zaawansowana zdolność komunikacyjna jest kluczowa do obsługi znaczących ilości danych oczekiwanych od misji naukowych i może zmniejszyć zależność od Deep Space Network NASA. Projekt MTO uwzględniałby również przyszłe potrzeby eksploracji ludzkiej na Marsie, a nie tylko robotyczne pobieranie próbek.
Pionowa integracja firmy obejmująca usługi startowe, produkcję statków kosmicznych i rozwój sprzętu międzyplanetarnego jest podkreślana jako kluczowy wyróżnik. Rakieta Electron firmy Rocket Lab osiągnęła znaczące kamienie milowe operacyjne, a jej nadchodząca rakieta Neutron ma konkurować na rynku startów średniego udźwigu, służąc jako platforma dla misji dalekiego zasięgu. Ponadto dział Space Systems Rocket Lab, który obecnie stanowi ponad połowę przychodów firmy, produkuje kluczowe komponenty satelitarne, awionikę i komputery pokładowe.
Poprzednie sukcesy, w tym rozwój ogniw słonecznych dla statków kosmicznych obecnie działających na Marsie oraz misja CAPSTONE do testowania nawigacji i komunikacji księżycowej, demonstrują biegłość Rocket Lab w operacjach dalekiego zasięgu. Zaangażowanie firmy w lądownik księżycowy Firefly Aerospace i projektowanie orbiterów NASA EscaPADE na Marsa dodatkowo umacnia jej pozycję. Projekty te podkreślają zdolność Rocket Lab do dostarczania zaawansowanych rozwiązań sprzętowych i programowych do eksploracji międzyplanetarnej, pozycjonując ją jako silnego kandydata do wsparcia misji MSR i przyszłych przedsięwzięć kosmicznych.
newsblog.pl
Maciej – redaktor, pasjonat technologii i samozwańczy pogromca błędów w systemie Windows. Zna Linuxa lepiej niż własną lodówkę, a kawa to jego główne źródło zasilania. Pisze, testuje, naprawia – i czasem nawet wyłącza i włącza ponownie. W wolnych chwilach udaje, że odpoczywa, ale i tak kończy z laptopem na kolanach.