Teleskop Jamesa Webba (JWST) dostarczył nowych informacji na temat planety karłowatej Makemake, ujawniając obecność metanu nad jej powierzchnią. To przełomowe odkrycie, kierowane przez naukowców z Southwest Research Institute (SwRI), sugeruje, że Makemake nie jest jedynie statyczną pozostałością wczesnego Układu Słonecznego, ale aktywnym geologicznie i dynamicznym lodowym światem. Makemake jest drugim znanym obiektem transneptunowym, po Plutonie, wykazującym potwierdzoną obecność gazowego metanu.
Wykrycie było możliwe dzięki zaawansowanym możliwościom obserwacyjnym JWST, które zidentyfikowały wyraźny sygnał spektralny światła słonecznego emitowanego przez cząsteczki metanu. Sygnał ten sugeruje, że metan występuje nie tylko w postaci lodu na powierzchni Makemake, ale także w stanie gazowym. To odkrycie znacząco poszerza naszą wiedzę o Makemake, czyniąc ją bardziej złożonym i fascynującym ciałem niebieskim, niż wcześniej sądzono.
Chociaż dokładna natura gazowego metanu jest nadal badana, naukowcy proponują dwie główne możliwości. Jeden scenariusz zakłada istnienie bardzo cienkiej, stałej atmosfery wokół Makemake, z ciśnieniem powierzchniowym szacowanym na niezwykle niskie – około 10 pikopaskali, czyli 100 miliardów razy mniej niż ciśnienie atmosferyczne Ziemi. Alternatywna hipoteza wskazuje na przejściową aktywność, podobną do sublimacji lotnych substancji obserwowanych w kometach, lub być może kriowulkaniczne pióropusze wyrzucane z wnętrza planety karłowatej.
Zespół badawczy opracował modele do analizy tych możliwości, w tym symulacje uwalniania metanu poprzez wyrzuty przypominające pióropusze. Modele te wskazują, że Makemake może wydalać metan w tempie porównywalnym do pióropuszy wodnych obserwowanych na Enceladusie, księżycu Saturna, co sugeruje znaczący poziom aktywności geologicznej. Dalsze obserwacje JWST przy wyższych rozdzielczościach spektralnych są planowane, aby wyjaśnić, czy metan pochodzi ze stabilnej, związanej atmosfery, czy z okresowych zdarzeń odgazowania. Wcześniejsze obserwacje zakryć gwiazd przez Makemake nie wykluczyły definitywnie bardzo słabej atmosfery, co jest zgodne z tymi nowymi odkryciami.
newsblog.pl
Maciej – redaktor, pasjonat technologii i samozwańczy pogromca błędów w systemie Windows. Zna Linuxa lepiej niż własną lodówkę, a kawa to jego główne źródło zasilania. Pisze, testuje, naprawia – i czasem nawet wyłącza i włącza ponownie. W wolnych chwilach udaje, że odpoczywa, ale i tak kończy z laptopem na kolanach.