Odkrycie wyjątkowo zachowanych skamieniałości owadów w złożach bursztynu w ekwadorskim regionie Amazonii stanowi rzadkie okno na ekosystem okresu kredy, tętniący życiem około 112 milionów lat temu, w okresie zbieżnym z panowaniem dinozaurów. To znaczące znalezisko, odkryte w pobliżu Archidony w prowincji Napo, obejmuje różnorodne owady, takie jak osy, meszki, muchy i chrząszcze, a także pozostałości pajęczej sieci. Bliskość skamieniałych materiałów roślinnych dodatkowo wzbogaca zrozumienie tego starożytnego środowiska.
Historycznie rzecz biorąc, główne złoża bursztynu znajdowały się głównie na Półkuli Północnej. To ekwadorskie odkrycie stanowi najistotniejsze złoże bursztynu z okresu kredy zidentyfikowane do tej pory w Ameryce Południowej, kontynencie, który niegdyś stanowił część superkontynentu Gondwany. Takie odkrycia są nieocenione dla badań paleontologicznych, szczególnie z regionów, w których dane dotyczące starożytnych form życia były historycznie skąpe.
Uwięzione owady dostarczają kluczowych informacji na temat ówczesnej dynamiki ekologicznej. Na przykład obecność gryzących meszek sugeruje relację drapieżnik-ofiara, przy czym owady te prawdopodobnie żywiły się krwią większych kręgowców, w tym dinozaurów zamieszkujących ten obszar. Niezwykłe zachowanie egzoszkieletów owadów pozwala na szczegółowe badania mikroskopowe, oferując niemal nieskazitelny wgląd w starożytne organizmy.
Bursztyn powstaje z zespolonej żywicy drzewnej, która uwięzi organizmy przed jej stwardnieniem i ostatecznym skamienieniem. Lepka natura żywicy pomaga w łapaniu małych stworzeń, a jej późniejsze pogrzebanie w warunkach beztlenowych przez miliony lat prowadzi do jej przekształcenia w bursztyn. Proces ten umożliwia wyjątkowe zachowanie delikatnych struktur, w tym tych organizmów, które rzadko skamieniają w innych formacjach geologicznych.
Okres geologiczny, w którym powstały te skamieniałości, był kluczowym etapem w ewolucji ziemskiej flory, naznaczonym rozwojem roślin kwitnących. Analiza powiązanych skamieniałych szczątków roślinnych wskazuje, że rośliny kwitnące, czyli angiospermy, stanowiły około 37% flory w tym miejscu. Angiospermy stały się od tego czasu dominującą grupą roślin na świecie, charakteryzującą się produkcją kwiatów i owoców. Odkrycie to rzuca światło na przełomowy moment w przejściu od starożytnych lasów zdominowanych przez nagozalążkowe do ekosystemów zdominowanych przez okrytozalążkowe, które obserwujemy dzisiaj.
newsblog.pl
Maciej – redaktor, pasjonat technologii i samozwańczy pogromca błędów w systemie Windows. Zna Linuxa lepiej niż własną lodówkę, a kawa to jego główne źródło zasilania. Pisze, testuje, naprawia – i czasem nawet wyłącza i włącza ponownie. W wolnych chwilach udaje, że odpoczywa, ale i tak kończy z laptopem na kolanach.