AI napędza boom geotermalny: Projekt Hell's Kitchen w Kalifornii
Rosnące zapotrzebowanie na wysokowydajne centra danych, napędzane głównie postępem w sztucznej inteligencji, znacząco ożywia rozwój energii geotermalnej. Przykładem tego trendu jest współpraca amerykańskiej firmy usług naftowych Baker Hughes i Controlled Thermal Resources (CTR) przy ambitnym kalifornijskim projekcie „Hell’s Kitchen”, który ma być jedną z największych na świecie pojedynczych inicjatyw w zakresie energii geotermalnej.
Zlokalizowany w pobliżu kalifornijskiego jeziora Salton Sea, projekt Hell’s Kitchen jest rozwijany od ponad dekady. Jego początkowa faza zakłada dostarczenie 50 megawatów (MW) dla lokalnych zakładów użyteczności publicznej, a rozpoczęcie działalności komercyjnej planowane jest na 2027 rok. Znacznie większa druga faza przewiduje 500 MW, co wystarczyłoby dla około 375 000 domów, i jest wyraźnie ukierunkowana na energochłonne centra danych.
Udział Baker Hughes jest kluczowy; firma wdraża wysokotemperaturowe technologie wiertnicze, systemy zasilania oraz specjalistyczne usługi z zakresu wydobycia ropy i gazu. Oczekuje się, że to doświadczenie usprawni realizację i obniży koszty projektu. Poza wsparciem technicznym, Baker Hughes pomoże również w pozyskiwaniu kapitału, co podkreśla znaczące wsparcie finansowe wymagane dla tak dużej infrastruktury odnawialnej.
Energia geotermalna, choć w USA znana od dziesięcioleci, stanowi mniej niż 0,5% całkowitej podaży energii elektrycznej, głównie z powodu wysokich kosztów początkowych. Jednak ogromne zapotrzebowanie Big Tech na energię do ekspansji AI szybko zmienia tę dynamikę. Firmy takie jak Meta i Google już zawarły zaawansowane umowy zakupu energii geotermalnej dla swoich centrów danych w innych stanach, sygnalizując szerszy ruch branży w kierunku niezawodnej, niskoemisyjnej energii.
Konwencjonalna produkcja geotermalna polega na wydobywaniu przegrzanej solanki głęboko z ziemi i przekształcaniu powstałej pary w energię elektryczną. Metoda ta oferuje wyraźną przewagę środowiskową: elektrownie geotermalne emitują około 99% mniej dwutlenku węgla niż ich odpowiedniki na paliwa kopalne, według Energy Information Administration. CTR nie ujawniło kompleksowych kosztów projektu Hell’s Kitchen.
